Las caries infantiles son una de las enfermedades bucales más frecuentes en la infancia y pueden afectar tanto a los dientes de leche como a los permanentes. Prevenirlas no solo evita dolor y tratamientos costosos, sino que también asegura que los niños crezcan con una sonrisa sana y una buena salud bucal.
En este artículo, conocerás las causas, hábitos, síntomas, tratamientos y estrategias de prevención más efectivas para proteger los dientes de los más pequeños.
¿Qué son las caries infantiles?
Las caries son daños en el esmalte dental provocados por ácidos producidos por las bacterias de la boca al descomponer azúcares de los alimentos. Esto genera pequeños agujeros en los dientes, que pueden empeorar si no se tratan a tiempo.
En niños, estas lesiones pueden aparecer desde edades muy tempranas y, si no se controlan, comprometer la salud bucal a largo plazo.
Causas de las caries en niños
- Dieta rica en azúcares
Golosinas, refrescos y jugos azucarados incrementan el riesgo. - Higiene bucal inadecuada
Cepillado insuficiente o incorrecto permite la acumulación de placa bacteriana. - Falta de flúor
Este mineral fortalece el esmalte y lo hace más resistente a los ácidos. - Baja producción de saliva
La saliva ayuda a limpiar restos de comida y neutralizar ácidos. - Malos hábitos
Mojar chupetes o biberones en líquidos azucarados contribuye a la formación de caries.
Síntomas de las caries infantiles
- Manchas blancas, amarillas o marrones en los dientes.
- Sensibilidad al frío, calor o dulce.
- Dolor al masticar.
- Inflamación o mal aliento persistente.
En fases tempranas, las caries pueden no presentar síntomas, por lo que las revisiones dentales periódicas son clave.
Estrategias para prevenir las caries en niños
1. Establecer una rutina de higiene bucal
- Cepillado dos veces al día con pasta dental con flúor.
- Uso de hilo dental desde que los dientes estén en contacto.
- Supervisión de los padres hasta que el niño cepille correctamente.
2. Mantener una alimentación saludable
- Limitar el consumo de azúcares y snacks procesados.
- Fomentar el consumo de frutas, verduras y lácteos.
- Beber agua en lugar de refrescos o jugos azucarados.
3. Visitar al dentista regularmente
- Revisiones cada seis meses.
- Aplicación de selladores dentales para proteger molares.
4. Asegurar el aporte de flúor
- Uso de pasta dental fluorada.
- Aplicaciones de flúor profesional si lo recomienda el odontopediatra.
5. Educación y motivación
- Enseñar la importancia de la higiene dental.
- Permitir que el niño elija su cepillo o pasta para involucrarlo en el cuidado de sus dientes.
Tratamiento de las caries infantiles
Si se detectan, las opciones de tratamiento incluyen:
- Empastes con resina compuesta.
- Coronas preformadas para dientes muy dañados.
- Tratamientos pulpares (pulpectomía o endodoncia infantil) en casos severos.
Conclusión
La prevención de caries en niños comienza en casa, con una buena higiene dental, una alimentación equilibrada y visitas periódicas al dentista. La detección temprana y la educación son las mejores herramientas para que los más pequeños mantengan una sonrisa fuerte y saludable durante toda su vida.